Après de longues semaines d'attente, j'ai enfin pu me procurer Excite Truck sur Nintendo Wii. Ce jeu est une séquelle du vénérable Excite Bike, qui avait déjà connu une version Nintendo 64.

Excite Truck est un jeu de course orienté arcade qui met en scène un tas de gros véhicules aux allures patibulaires dans des environnements champêtres. Le jeu est très rapide, bourré d'action et surtout très amusant. Si vous possédez une PS2, un GameCube ou une des Xbox, vous avez déjà probablement vu la série des Burnout. Excite Truck offre un gameplay semblable : on va très vite, encore plus vite, et on essaye de faire des cascades pour aller encore plus vite.

"Excite Truck (Wii)" (Nintendo)

Durant les courses, vous devez en effet gagner des étoiles pour débloquer les courses suivantes ou d'autres véhicules. Les étoiles se gagnent de différentes manières : en restant en vol le plus longtemps possible, en effectuant des rotations aériennes, en dérapant, en rentrant dans les adversaires et en frôlant plusieurs arbres de suite. Votre place à l'issue de la course apporte un supplément d'étoiles. Ce système de jeu est assez intéressant puisqu'il vous permet de débloquer les niveaux sans forcément terminer toujours premier.

Le premier championnat est appelé Excite. Il comprend 4 coupes, Bronze, Argent, Or et Platine. En fonction de votre nombre d'étoile sur chaque course, un rang (S, A, B, C ou D) vous est attribué. Débloquer la coupe suivante nécessite simplement le rang B dans chaque course. Néanmoins, pour débloquer le championnat suivant (Super Excite puis Mirror), vous devrez obtenir le rang S dans chaque course de chaque coupe. Et autant vous dire qu'il y a du boulot...

Contrairement à ce que de nombreux tests "professionnels" prétendent, le jeu n'a pas une faible durée de vie. Vous pourrez en effet terminer la coupe Excite en rang B en deux soirées, mais débloquer le mode Super Excite vous prendra un peu plus de temps. Le mode Super Excite rend les choses encore plus corsées. S'il est difficile d'obtenir un rang S en mode Excite en coupe Platine, il devient difficile d'obtenir un rang B en coupe Bronze en mode Super Excite. Ce dernier comprend en outre une coupe supplémentaire, la coupe Diamant. Je pense que je ne suis pas près de voir le championnat Mirror. Quant à débloquer la dernière voiture qui requiert un rang S dans tous les championnats, je n'ose même pas en rêver. Je suspecte très fortement la plupart des testeurs ne ne pas avoir joué au jeu bien longtemps.

Les comparaisons avec Burnout sont très faciles mais il existe une nette différence dans la progression du jeu. Les Burnout sont des jeux longs. Burnout 3 m'avait demandé une grosse vingtaine d'heures de jeu pour venir à bout de 175 circuits et 175 crashes en médaille d'or. Mais les Burnout sont des jeux faciles. Il est rare de vraiment peiner pour passer un circuit. Excite Truck vous propose bien moins de circuits différents mais offre un challenge bien plus élevé.

Puisque le jeu se déroule en dehors des zones urbaines, les concepteurs ont intégré des bonus impressionnants. Ces points d'exclamation abandonnés sur les circuits ont une propriété très particulière : ils déforment le circuit sous vos yeux. Par exemple, en ramassant un de ces bonus, le vallon se trouvant à quelques centaines de mètres devient subitement une colline. Ces transformations sont bien sûr indispensables pour effectuer des sauts encore plus impressionnants. Durant certains sauts vous resterez parfois plusieurs secondes en l'air.

Les circuits du jeu sont extrêmement bien conçus et offrent toujours plusieurs chemins, quelques passages secrets et un nombre conséquent de transformations de terrain. Tous les circuits sont grands et il faut parfois compter jusqu'à 3 minutes pour en faire le tour. Ce qui vous laisse amplement le temps de profiter de la réalisation très propre et très soignée du jeu, ainsi que de son incroyable vitesse. Les graphismes sont bien entendu loin d'être aussi avancés techniquement que ceux de Burnout Revenge sur Xbox 360 mais l'ensemble est très joli.

Enfin, la jouabilité est simplement excellente. La wiimote se tient comme un volant et on la penche de côte pour faire tourner le véhicule. Dans les airs, on la penche vers l'avant ou vers l'arrière pour contrôler l'inclinaison du truck et donc la distance du saut. Il faut quelques circuits pour s'habituer, mais on ne regrette pas la croix directionnelle ni le stick après ça (toutes les directions de la croix de la wiimote servent d'ailleurs à activer le boost).

Le seul défaut du jeu tient dans son mode multijoueur un peu léger. On peut s'affronter à deux en écran séparé sur tous les circuits, mais sans adversaire. Quelques modes supplémentaires, ou au moins quelques concurrents, n'auraient pas été de trop.

Je vous encourage vivement à regarder quelques vidéos du jeu pour découvrir sa vitesse et les sauts qu'il est possible de réaliser.